Command Ridge und die Topside – Das Herzstück der Geschichte Naurus

Wer Nauru wirklich verstehen will, muss auf den Command Ridge – und zwar nicht nur wegen der Aussicht. Der 65 Meter hohe Hügel ist der höchste Punkt der Insel und gleichzeitig der Ort, an dem sich die drei prägendsten Kapitel der nauruischen Geschichte buchstäblich übereinander schichten: die Zeit des deutschen Kolonialismus (1888–1914), die japanische Besatzung im Zweiten Weltkrieg (1942–1945) und der Beginn des Phosphatabbaus, der Nauru zur reichsten – und dann zur ausgebeutetsten – Insel der Welt machte. Wer oben steht, blickt nicht nur über den Pazifik, sondern in das Innere einer Geschichte, die nirgendwo sonst so kompakt erzählt wird.

Der Command Ridge liegt auf der zentralen Hochebene, der „Topside". Diese plateauartige Kalksteinfläche ist das Ergebnis von Jahrtausenden gehobener Korallenriffe und bildet das Skelett der Insel. Heute ist sie das sichtbarste Vermächtnis einer zerstörerischen Industriegeschichte: eine surreale Mondlandschaft aus scharfen Kalknadeln, ausgeräumten Becken und geisterhaften Industrieanlagen.

🪨 Geologie – Wie die Topside entstand

Nauru ist, geologisch betrachtet, ein gehobenes Atoll – eine Kalksteinplattform, die in mehreren hunderttausend Jahren durch vulkanische Aktivität aus dem Meer gehoben wurde. Die Insel sitzt einem unterseeischen Plateau auf, das sich über 4.000 Meter aus dem Meeresboden erhebt. Der obere Teil der Insel besteht aus reinem Korallenkalkstein, der sich im Laufe der Zeit verfestigt hat.

Die Topside ist die zentrale Hochebene, die ursprünglich von einer dichten tropischen Vegetation bedeckt war. Unter der Oberfläche jedoch lag eine der reichsten Phosphatlagerstätten der Welt – Guano, der über Millionen Jahre von Seevögeln abgelagert und durch chemische Prozesse in Rohphosphat umgewandelt wurde. Die obersten 5 bis 10 Meter Kalkstein wurden in über 80 Jahren industriellen Abbaus (1906 bis in die frühen 2000er Jahre) buchstäblich weggefräst, um an den Phosphat darunter zu gelangen.

Was übrig blieb, ist eine Karstlandschaft aus Kalknadeln, die bis zu 5 Meter hoch sind. Diese „Pinnacles" – von Geologen auch als „Tsingy" bezeichnet – sind die stehengebliebenen Reste zwischen den abgebauten Flächen. Sie geben der Topside ihr einzigartiges, mondähnliches Aussehen. Heute ist das gesamte Areal als Sperrgebiet ausgewiesen; nur geführte Touren sind zugelassen.

Die drei Landschaftszonen Naurus

• Die Topside (Zentralplateau): Das ausgeräumte Phosphatabbaugebiet mit den Kalknadeln. Heute eine karge, ökologisch gestörte Landschaft. Höhe: 30–65 m ü. M.
• Die Küstenebene: Ein schmaler Streifen fruchtbaren Landes rund um die Insel, wo die meisten Dörfer liegen. Hier wohnen etwa 90 % der Bevölkerung.
• Die Buada-Lagune: Eine natürliche Senke im Zentrum mit Süßwasser und tropischer Vegetation – ein grünes Juwel inmitten der kargen Landschaft.

🏛️ Die deutsche Kolonialzeit (1888–1914)

Nauru war eine der wenigen Inseln, die Deutschland als formelle Kolonie annektierte. Am 16. Oktober 1888 wurde Nauru unter der Flagge des Deutschen Reiches in Besitz genommen und zunächst als Teil des Schutzgebietes Marshallinseln, später als eigenständiges „Deutsch-Neuguinea-Compagnie-Gebiet" verwaltet. Die deutsche Kolonialverwaltung brachte zunächst wenige Veränderungen – die Nauruaner behielten ihre traditionelle Stammesstruktur und das Landrecht.

Eine entscheidende Wende kam 1900: Der australische Unternehmer Albert Ellis entdeckte bei einer Schiffsfahrt durch den Pazifik auf Nauru große Phosphatvorkommen. Er sicherte sich die Abbaurechte – und brachte damit den ersten massiven Eingriff in die Insel.

Beginn des Phosphatabbaus

Die Pacific Islands Company (später die British Phosphate Commission, BPC) begann 1906 mit dem industriellen Abbau. Die ersten Jahre waren geprägt von der Zusammenarbeit mit der deutschen Verwaltung, die pro Tonne exportiertem Phosphat eine Lizenzgebühr erhielt. Nach dem Ersten Weltkrieg (1914) und der deutschen Niederlage übernahm Australien die Verwaltung der Insel – im Auftrag des Völkerbundes zunächst, später als UN-Treuhandgebiet.

Auf dem Command Ridge sind die Spuren dieser Zeit weniger sichtbar – aber überall auf der Insel finden sich alte Industrieanlagen, Verladekräne und sogar ein verlassenes deutsches Kraftwerk im Distrikt Aiwo. Wer den Wanderweg auf den Command Ridge nimmt, kommt an mehreren dieser Relikte vorbei.

🪖 Die japanische Besatzung (1942–1945)

Der Zweiten Weltkrieg erreichte Nauru am 8. Dezember 1941 – wenige Stunden nach dem Angriff auf Pearl Harbor. Japanische Bomber griffen die Phosphatverladeanlagen an und versenkten mehrere Schiffe im Hafen. Am 25. August 1942 landeten japanische Truppen auf der Insel und besetzten sie für die nächsten drei Jahre.

Die Besatzungszeit war brutal. Etwa 1.200 der 1.800 Nauruaner wurden 1943 nach Truk (heute Chuuk, Mikronesien) und später nach Kusaie (Kosrae) deportiert, wo viele starben – nicht durch direkte Gewalt, sondern durch Hunger und Krankheit. Nur durch den Umstand, dass der Kommandeur der Insel, Commander Hisayuki Soeda, die Nauruaner nicht den anderen Inselbewohnern in Japan gleichstellte, sondern sie als „Beobachter" behandelte, überlebten etwa 500 Nauruaner die Gefangenschaft.

Die Bombardierung durch die Alliierten

Die Alliierten bombardierten Nauru zwischen 1943 und 1945 intensiv, um die strategisch wichtige Phosphat-Versorgung der Japaner zu unterbrechen. Die Insel wurde 13 Mal bombardiert. Die Bombentreffer zerstörten weite Teile der Phosphatinfrastruktur und hinterließen tiefe Krater – die heute noch auf der Topside sichtbar sind und als „Bomb Craters" bezeichnet werden.

Die Kanonen auf dem Command Ridge

Die Japaner installierten auf dem Command Ridge mehrere Geschütze, um die Insel zu verteidigen. Die bekannteste ist die 14-cm-Pistole, die heute noch auf dem höchsten Punkt steht – eine schwere, mannshohe Kanone, die von einer 360°-Plattform aus die Küste bestreichen konnte. Sie wurde nie im Kampf eingesetzt.

Neben der Kanone finden sich Überreste von Bunkern, Munitionsdepots und Beobachtungsposten. Ein zweites, kleineres Geschütz ist heute noch am Meneng Hotel zu sehen, dorthin wurde es in den 1990er Jahren verbracht.

🇳🇷 Die Nachkriegszeit und die Unabhängigkeit

Am 13. September 1945 landeten australische Truppen auf Nauru und hoben die japanische Besatzung auf. Die überlebenden Nauruaner wurden in die Heimat zurückgebracht – nur noch 507 von 1.848 deportierten Bewohnern kehrten zurück. Die Phosphatvorkommen wurden in den Folgejahren unter der British Phosphate Commission weiter ausgebeutet, die Einnahmen jedoch zunehmend als gemeinsames Treuhandvermögen verwaltet.

Am 31. Januar 1968 erlangte Nauru seine Unabhängigkeit und wurde damit die kleinste Republik der Welt. Der damalige Hammer DeRoburt wurde der erste Präsident. Die Phosphatvorkommen brachten der jungen Republik kurzfristig enormes Vermögen – in den 1970er und 1980er Jahren hatte Nauru eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen der Welt, und die Insel wurde als „Kuwait des Pazifiks" bekannt.

Heute sind die Phosphatreserven weitgehend erschöpft. Nauru ist wirtschaftlich auf Fischereilizenzen, den Verkauf von Pässen an Drittstaaten (Stichwort: Offshore-Banking in den 1990ern, dann Russland-Pass-Programm 2000er) und internationale Hilfe angewiesen. Der Tag der Unabhängigkeit, der Nauru Day, wird jedes Jahr am 31. Januar mit Feiern, Reden und kulturellen Veranstaltungen begangen.

🥾 Die Wanderung auf den Command Ridge

Der Aufstieg auf den Command Ridge ist die lohnendste Aktivität auf Nauru für alle, die sich für Geschichte, Geologie und Aussicht interessieren. Die Wanderung ist technisch einfach, erfordert aber Trittsicherheit und festes Schuhwerk.

Startpunkt und Route

Start: Parkplatz am Ende der Asphaltstraße, die von Yaren nach Westen auf die Topside führt. Der Parkplatz liegt etwa 2 km westlich der Hauptstraße und ist mit jedem normalen Mietwagen erreichbar. Alternativ: Die Straße kann auch mit dem Taxi erreicht werden (typische Taxikosten 10–15 AUD pro Fahrt).

Strecke: Vom Parkplatz zum Gipfel sind es etwa 1,5 km, mit etwa 30 Höhenmetern Anstieg. Der Weg führt durch das Phosphatabbaugebiet, vorbei an Kalknadeln, Bombentrichtern und alten Industrieanlagen. Auf dem Gipfel selbst finden sich die japanische Kanone, Bunkerruinen und mehrere Aussichtspunkte.

Dauer: 1,5 bis 2 Stunden für die gesamte Wanderung (hin und zurück, mit Pause auf dem Gipfel). Höhenmeter: 30–40 m Anstieg, kaum ein „richtiger" Berg, aber durch die exponierte Lage der Sonne ausgesetzt.

Was Sie unterwegs sehen

• Die Kalknadeln (Pinnacles): Bis zu 5 Meter hohe Kalksteinsäulen, die wie ein versteinerter Wald aussehen.
• Die Bombenkrater: Mehrere tiefe Krater, die 1943–1945 entstanden sind. Einer ist über 20 Meter breit und sehr eindrucksvoll.
• Die alte Verladebahn (Tramway): Schienenreste und Loren der historischen Phosphatverladeanlage.
• Die 14-cm-Pistole: Das Herzstück des Command Ridge – die schwere japanische Kanone von 1923.
• Bunkerruinen: Mehrere kleine Bunker, Munitionskammern und Beobachtungsposten.
• Aussichtspunkt: Vom Gipfel sieht man an klaren Tagen die gesamte Insel und den sie umgebenden Ozean.

Praktische Tipps

• Festes Schuhwerk: Wanderschuhe oder feste Sportschuhe mit Profilsohle. Sneaker reichen nicht – die Kalknadeln sind scharfkantig.
• Wasser und Sonnenschutz: Mindestens 1,5 Liter Wasser pro Person, Hut, Sonnencreme, Sonnenbrille. Auf der Topside gibt es keinerlei Schatten.
• Kein Eintritt, aber kein Unterstand: Der Command Ridge ist frei zugänglich, es gibt jedoch keinen Kiosk, keine Toiletten, keinen Souvenir-Shop.
• Beste Tageszeit: Am späten Nachmittag (15–17 Uhr) ist die Sonne am wenigsten intensiv, und das Licht ist perfekt für Fotos. Sonnenaufgang ist ebenfalls spektakulär, erfordert aber ein Taxi ab 5:30 Uhr.
• Nicht allein gehen: Auf der Topside gibt es keine anderen Wanderer, und das Gelände ist unübersichtlich. Nehmen Sie einen ortskundigen Begleiter mit (Hotels organisieren das).

🗺️ Geführte Touren und Anbieter

Nauru hat keine professionellen Wanderführer im klassischen Sinn. Was es gibt, sind informelle Angebote:

• Hotelangebote: Sowohl das Menen Hotel als auch das Eigigu Hotel bieten gelegentlich „Topside-Touren" mit lokalen Begleitern an. Preise: 30–50 AUD pro Person für einen Halbtagesausflug inklusive Transfer.
• Regierungsangebote: Das Nauru Tourism Office (Yaren) organisiert auf Anfrage Touren, die einen historischen Vortrag mit der Wanderung verbinden. Vor allem für Gruppen ab vier Personen lohnenswert.
• Mietwagen + Selbstführung: Wer einen Mietwagen mit ortskundigem Fahrer bucht (Hotels vermitteln), kann den Command Ridge auf eigene Faust erkunden. Die Wege sind nicht ausgeschildert, aber mit einer Karte oder einem Foto vom Hotel-Personal auffindbar.

Realistische Erwartung: Auf Nauru ist Tourismus ein junges, kleines Feld. Die Touren sind nicht mit geführten Wanderungen in den Alpen oder Neuseeland vergleichbar. Wer aber mit der richtigen Erwartung kommt, bekommt einen tiefen, persönlichen Einblick in die Geschichte und Geologie der Insel – und einen Tag, den man so schnell nicht vergisst.

🌱 Die Topside heute – Sanierung und Zukunft

Die Topside ist heute ein Sanierungsgebiet. Die nauruische Regierung hat in den letzten Jahren mehrere internationale Programme gestartet, um das zerstörte Land wieder nutzbar zu machen. Dazu gehören:

• Aufforstungsprogramme: Auf Teilen der Topside werden Pandanus, Kokospalmen, Brotfruchtbäume und einheimische Sträucher gepflanzt, um die Bodenerosion zu stoppen und die Biodiversität wiederherzustellen.
• Regenwassersammlung: Mehrere Zisternen und kleine Dämme sammeln Regenwasser, das für die Bewässerung der Neuanpflanzungen genutzt wird.
• Renaturierung: Einige der stillgelegten Phosphat-Minen werden mit Erde aufgefüllt, um wieder landwirtschaftlich nutzbare Flächen zu schaffen.

Die Sanierung ist ein langfristiges Projekt. Die Topside wird nicht innerhalb weniger Jahre vollständig renaturiert sein – aber die Fortschritte sind sichtbar, und Besucher tragen durch ihre Neugier und ihr Verständnis für die Geschichte indirekt dazu bei, dass das Thema auf der politischen Agenda bleibt.

Die globale Bedeutung: Klimaanpassung

Nauru ist eines der ersten Länder, das die Folgen des Klimawandels unmittelbar zu spüren bekommt. Der steigende Meeresspiegel und die zunehmende Versalzung der Süßwasserlinsen bedrohen die Existenz der Insel. Die Erfahrungen, die Nauru mit der Sanierung der Topside macht, sind daher auch für andere kleine Inselstaaten von Interesse – ein „Labor der Anpassung", wie es die Vereinten Nationen genannt haben.

📊 Command Ridge auf einen Blick

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